O telescópio James Webb foi atingido em cheio por um meteorito e teve um dos espelhos de seu segmento hexagonal danificados. Segundo a Nasa, agora, cientistas trabalham para descobrir a extensão dos danos causados pelo impacto.
“Inevitavelmente, qualquer espaçonave encontrará micrometeoroides”, diz o relatório feito em conjunto com as agências espaciais do Canadá (CSA) e Europa (ESA) e publicado no site ArXiv.
James Webb sofreu dano grave
O impacto da pedra espacial contra o James Webb, projeto de 10 bilhões de dólares, ocorreu em maio deste ano, apenas cinco meses depois dele ter sido lançado ao espaço. No entanto, só agora a imagem e um estudo sobre os estragos foram divulgados. Em uma delas é possível ver que o segmento C3 do espelho principal está avariado.
Ao todo, o James Webb tem 18 segmentos hexagonais de berílio sólido, destes, apenas um, o C3, foi danificado, enquanto o restante foi alinhado para compensar a brecha causada pela rocha espacial.
Apesar dos cientistas terem conseguido neutralizar a falha, a Nasa admitiu que o estrago foi grande e causou “uma mudança significativa e incorrigível no valor geral desse segmento”.
Ainda conforme a publicação, não é possível saber se esse tipo de incidente é raro ou se o James Webb é mais vulnerável do que o imaginado antes de seu lançamento.
Até agora, 19 impactos foram detectados no telescópio bilionário, mas apenas o do micrometeoroide afetou seu funcionamento. O que dá esperanças à Nasa de que esse tipo de problema não seja recorrente.
No entanto, para evitar ou mesmo estar preparada para situações similares no futuro, a agência espacial está conduzindo pesquisas sobre micrometeoroides e como mitigar os danos causados pelas colisões.
“A equipe do projeto está conduzindo investigações adicionais na população de micrometeoroides, como impactos afetam espelhos de berílio, na eficácia e eficiência de medidas para mitigação de danos, como restrições na direção para onde o telescópio é apontado”, diz parte do relatório.
Primeiras imagens do James Webb
A informação dos estragos causados ao telescópio foi confirmada dias depois da agência espacial norte-americana divulgar as primeiras imagens captadas pelo James Webb. As fotografias encantaram o mundo devido ao seu alto grau de precisão e poder de alcance.
Sem desprezar o velho e bom telescópio Hubble, em atividade há mais de 30 anos, o James Webb realmente iniciou uma nova era quando se fala em observação espacial.
