A Nasa irá enviar mais dois mini-helicópteros para Marte como parte da missão que deve retornar para a Terra com amostras de solo do planeta vermelho.
A coleta do material já está em andamento com o robô ‘Perseverance’, que chegou a Marte em 18 de fevereiro de 2021, e trabalha na cratera marciana Jezero. Até o momento, já foram recolhidas 11 amostras de núcleo de rocha e uma amostra atmosférica.
Os dois novos helicópteros espaciais serão utilizados caso a tecnologia apresente alguma falha.
De acordo com a Agência Espacial Norte-Americana, o ‘Perseverance’ levará amostras para um módulo de pouso, então um braço robótico irá carregá-los em um veículo de subida, enquanto os dois helicópteros atuarão como back-ups, prontos para recuperar amostras de solo armazenadas na superfície de Marte no caso de algo dar errado.
O anúncio foi feito em 27 de julho:
Here’s our updated plan to bring Mars samples to Earth:
The @NASAPersevere rover will take samples to a lander, so a robotic arm provided by @ESA can load them into an ascent vehicle. Two Mars helicopters will act as back-ups. Targeting return in 2033. https://t.co/jUMh6vMKnR pic.twitter.com/TOWFpp3sOk
— NASA (@NASA) July 27, 2022
Helicóptero ‘Ingenuity’, da Nasa, já está em Marte
Em abril de 2021, a Nasa testou as condições de voo em Marte como o mini-helicóptero ‘Ingenuity’, que foi o primeiro voo motorizado e controlado no planeta. De lá para cá, a aeronave realizou aproximadamente 30 voos experimentais.
Os pesquisadores, inclusive, utilizaram o projeto do Ingenuity como base para a nova missão.
“Existem algumas mudanças significativas e vantajosas no plano, que podem ser atribuídas diretamente aos recentes sucessos da Perseverance em Jezero e ao incrível desempenho do nosso helicóptero”, explicou Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência da sede da Nasa em Washington.
Se tudo sair conforme o planejado pelo ‘Mars Sample Retur’, ou Programa de Retorno de Amostras de Marte, aproximadamente 30 amostras serão coletadas até 2031 e chegarão na Terra em 2033.
“Trazer amostras de Marte para a Terra permitiria que cientistas de todo o mundo examinassem os espécimes usando instrumentos sofisticados muito grandes e complexos para enviar a Marte e permitiria que as gerações futuras os estudassem”, diz parte da nota da Nasa sobre o assunto.
“A curadoria das amostras na Terra também permitiria à comunidade científica testar novas teorias e modelos à medida que são desenvolvidos, assim como as amostras da Apollo retornadas da Lua têm feito há décadas”, diz outra parte do comunicado.
Segundo a agência espacial, o projeto atual, que conta com a colaboração da Agência Espacial Européia (ESA), deverá ainda reduzir a complexidade de futuras missões e aumentar a probabilidade de sucesso.
